Definito dal suo protagonista maschile Michael Johnston come "il Attrazione Fatale della Gen-Z", il regista esordiente di Obsession, Curry Barker, è stato altrettanto esplicito riguardo alle influenze del suo brivido strambo e inquietante. E sono tante. Dal thriller hitchcockiano di Hereditary al reboot di L'uomo invisibile con Elisabeth Moss, passando per i classici Misery e Non aprite quella porta: questo è nerdismo di genere nella sua forma più pura. Che spettacolo!
Il film inizia, come ogni buon teen movie americano che si rispetti, in una squallida tavola calda. Bear, interpretato da Johnston, sta dichiarando il suo amore a una cameriera seduta dall'altra parte di un tavolo di plastica appiccicosa. È imbarazzante. È intenso. Non sta andando bene. Ma non preoccupatevi: sta solo facendo pratica. La cameriera è solo un'amica — e Bear si sta esercitando prima di incontrare la vera ragazza dei suoi sogni, Nikki, in un bar quella sera. Fateci l'abitudine. Barker adora spiazzare il pubblico proprio quando si è appena fatto comodo.
Avanzando alla sera, Bear sta riportando Nikki (Inde Navarrette) a casa attraverso il loro quartiere suburbano à la Stephen King. Immaginate lampioni fiochi, staccionate bianche e cassette della posta in legno. Il ragazzo impacciato non ha trovato il coraggio di dichiararsi... e fallisce di nuovo sui gradini del portico di Nikki. In un impeto di rabbia adolescenziale, afferra il Salice del Desiderio — un economico bastoncino magico in una scatola, comprato di recente dalla farmacia "new age" del posto — e lo spezza in due come da istruzioni: "Desidero che Nikki mi ami più di chiunque altro al mondo," mormora avventatamente. Di' addio alla friend zone, Bear. E benvenuto nella Zona Crepuscolare!
Questo espediente narrativo centrale, prevedibilmente, è stato anch'esso preso in prestito. Barker racconta di averlo scoperto per la prima volta in un episodio di Treehouse of Horror dei Simpson, a sua volta parodia del racconto gotico La zampa di scimmia dell'autore edoardiano W. W. Jacobs. Come ha fatto allora l'ultimo wunderkind di Hollywood a trasformare qualcosa di apparentemente così derivativo nel film horror più fresco dell'anno?
Be', un po' di merito va ai suoi attori. Johnston rende Bear — ansioso e insicuro — abbastanza simpatico da risultare credibile, ma è la pressoché sconosciuta Navarrette a reggere l'intero film. La sua Nikki, trasformata dal Salice del Desiderio da ragazza sicura e cool a un'innamorata molliccia del tipo che nasconde bigliettini scritti a mano nella pausa pranzo del fidanzato, strappa più risate di molte commedie romantiche — e al tempo stesso vi perseguiterà nei sogni. Seriamente, solo i suoni che produce vi faranno portare i tappi per le orecchie alle future uscite al cinema.
Non si tratta però solo del cast che ricuce in un tessuto moderno e fluido il patchwork di ispirazioni di Barker. I suoi dialoghi, pur densi a tratti, sono taglienti e incisivi. Un'illuminazione ridotta all'osso aggiunge mistero. E il modo in cui usa il suono — quasi come uno jump-scare a sé stante — è qualcosa che non si vedrà altrove quest'anno. Dal nulla, ombre terrificanti schizzano urlando fuori da angoli bui e porte socchiuse, facendovi rimbalzare lo stomaco fino alla gola. Vedetelo sullo schermo più grande che trovate, con il sistema audio più potente possibile.
Regia: Curry Barker
Interpreti: Michael Johnston, Inde Navarrette, Cooper Tomlinson
Uscita: nelle sale ora